The Press biografía

The Press se formaron en Nueva York en 1984 y fueron una de las primeras formaciones de Oi que surgieron en los Estados Unidos (Iron Cross es considerada la primera banda). Los miembros originales del grupo fueron André Schlesinger a la voz y guitarra, Jimmy Marshall al bajo, y Bob a la batería. El nombre de la banda se le ocurrió a André, pues por entonces trabajaba de operario en una prensa. André se aficionó al Oi gracias a un programa de radio que había en Nueva York llamado Noise The Show. También se solía dejar caer a menudo por Montreal (Canadá), donde por entonces había ya mucha gente metida en la movida Oi. En unos tiempos en que la mayoría de grupos asociados al movimiento skinhead en Nueva York adoptaban el hardcore como estilo, The Press estaban claramente influenciados por la escena punk británica, siendo The Clash, Angelic Upstarts, Cock Sparrer, The Gonads, Stiff Little Fingers y The Redskins sus principales influencias. A su vez, en unos años en los que dentro de la escena skinhead neoyorquina imperaba el macarrismo y la violencia gratuita, los ataques a los homosexuales o la ambigüedad política cuando no el racismo directamente, The Press se postularon desde el principio como una banda antirracista y apoyaron siempre al S.H.A.R.P. (Skinheads Contra Los Prejuicios Raciales) desde su creación en 1987. Aunque The Press no se consideraban un grupo abiertamente político, estaba claro que en sus letras, André Schlesinger dejaba entrever sus simpatías por el socialismo, de ahí que sus enemigos los acusaran de ser una banda comunista, con todo lo que ello significaba en los USA de los 80’s, en plena era Reegan y en los tiempos de la Guerra Fría con la Unión Soviética al otro lado del telón de acero. Pero por otra parte, a The Press no le molestaban en absoluto esas acusaciones, pues en sus propias palabras: “mantenían a los boneheads fuera”.

La primera grabación que lograron editar fue el tema “Just Another Warning”, el cual lo incluyeron en el recopilatorio N.Y. Bat! Hit & Run (Moon Records, 1986). Este compilado era básicamente de grupos de ska, no en vano la compañía que lo editó la llevaba un componente de los Toasters. Tras esto, The Press grabaron 3 canciones más que mandaron a Oi Records, el sello de Roddy Moreno de los Oppressed. Lo que ocurrió fue que a Roddy les sonó bastante blandos e incluso creyó que eran una banda Mod, por lo que en un primer momento, no les hizo mucho caso. Su opinión cambió cuando en 1989 visitó Nueva York y los escuchó in situ. El resultado de ese encuentro fue el LP Skins and Punks Vol. 5 The U.S. Connection, un Split que compartieron con The Radicts y que salió al mercado ese mismo año de la mano de Oi Records. Por entonces la formación del grupo era la siguiente: André Schlesinger a la voz, John Monahan y Jordan P. Pontell a las guitarras, Jimmy Marshall al bajo, y Rob “Dextrose” Rodrigues a la batería. Rob y John habían coincidido anteriormente en una banda de hardcore llamada SDP. En 1989 The Press también incluyeron los temas “21 Guitar Salute” y “Break Up (Dub)” en un recopilatorio que salió únicamente en formato cassette titulado The Dumpster (Dimebag Productions).

The Press no se prodigaron mucho más a nivel de grabaciones. Tampoco su carrera tras editar su primer trabajo fue muy larga, ya que apenas 5 años tras el Split junto a The Radicts, se separaron tras tener también las típicas entradas y salidas de diferentes componentes. Repasando los flyers de sus conciertos que he podido encontrar por la red, se ve claro que The Press jugaban en otra liga distinta a la de digamos, las más conocidas bandas del NYHC, algunas de las cuales arrastraban distintas polémicas en su seno por cuestiones ideológicas y, por tal motivo, con las que nunca llegaron a actuar ni congeniar. De hecho, el propio André manifestó por ejemplo, al Maximum Rocknroll Fanzine, que se negaron siempre a tocar en los conciertos matinales del CBGB’s ya que parecía que “todo el mundo trataba de emular a los Agnostic Front” (sic). The Press hacían punk-Oi clásico influenciado por el reggae, el ska e incluso más tarde por el soul. Aun esto que digo, sorprende ver que compartieran escenario en 1989 con los más que controvertidos Condemned 84. Los putos C 84 tocaron un viernes con The Press y al día siguiente con un grupo hardcore punk de Nueva York no muy conocido llamado SFA. Buscando información sobre dicho bolo en Facebook, me encontré con unos “jugosos” comentarios realizados tanto por los SFA como por el guitarra de los Press, Jordan Portell, que a continuación reproduzco:

- SFA: “Condemned 84 iban a actuar únicamente en tres sitios de los USA y skinheads de todo Norte América viajaron para poder ver uno de los conciertos. Tenía amistad con Alyssa y Lisa, las dos chicas que los contrataron para tocar en la sala The Core y quienes mediante artimañas, consiguieron meternos en el cartel.

Nos incluyeron con el único propósito de meternos en peleas. Nuestro plan era traer a algunos “pesos pesados” más un grupo de skins del SHARP de NYC y trincar a los nazis que estuvieran entre el público y que fueran lo suficientemente cretinos para llevar parches abiertamente nazis o realizar el saludo romano durante el bolo. 

Bueno, los mejores planes no siempre salen bien. El SHARP local se echó atrás. Les ofrecimos llevarlos y traerlos del concierto, pero aun esto decidieron no tener una confrontación violenta. Incluso el día del concierto, paramos en un bar de la 2ª Avenida donde vimos a alguno de ellos bebiendo y les dijimos que teníamos el vehículo fuera preparado, pero de nuevo declinaron la violencia. La rechazaron cuando un mes antes estaban que no se aguantaban por entrar al trapo. Esa fue la última vez que traté con ellos como grupo, aunque todavía mantengo amistad con muchos de ellos de manera individual. 

Un par de skins del SHARP que no estaban con este grupito vinieron con nosotros, “Crucified” Pete y algunos otros. También trajimos a Big Charlie Hankins, un buen colega que estaba entusiasmado por añadir unos cuantos parches más de White Power a su colección. A su vez llevábamos una bolsa llena con bates de beisbol que la íbamos a meter dentro junto a nuestro equipo por si hacía falta distribuirlos. 

Tan pronto como llegamos, el gerente de la sala vio a Big Charlie y lo contrató ipso facto para que hiciera de segureta en la puerta, lo cual pensamos que era genial, pues así cachearía a todo el mundo que entrara menos a los que venían con nosotros. 

El bolo estuvo apagado, con todo lo que hicimos no obtuvimos recompensa. Creo que hubieron un par de peleas, pero sin el nivel de violencia que habíamos pensado”. 

- Jordan Portell (The Press) y sus diferentes comentarios al texto de los SFA de más arriba:

“Tocamos con estos capullos la noche anterior. […] Había más nazis en el grupo y su crew que en el público, quizá porque al ser viernes no pudieron viajar como sí lo hicieron al día siguiente sábado. Condemned 84 nos dijeron de boquilla que ya no eran racistas, pero su crew llevaban camisetas de Skrewdriver y otras bandas de White Power. En la sala no pasó nada y todo se lió fuera en el parking, pero tampoco fue una gran bronca. Muy apagado”. 

(Acerca de la polémica sobre los SHARPs que no quisieron ir al bolo de C 84 con SFA): “Creo que el SHARP NY no fue a vuestro concierto porque ese sábado por la noche tocábamos en el primer concierto SHARP benéfico en la sala Beirut”. (nde: esto es cierto pues pongo el flyer más arriba. The Press actuaron con los Radicts). 

(Acerca de que C 84 eran o no nazis y racistas): “Sí, lo eran”, para después terminar diciendo, literalmente, que “Estaban llenos de mierda”). 

Volviendo a la biografía en sí, The Press pusieron su primer punto y final a su carrera en 1994. En los siguientes años tras su disolución, The Press verían su material reeditado en distintos álbumes y recopilatorios, siendo el más recomendable el The Complete Press 1984-1994, editado en 2007 por Insurgence Records. Yendo ahora con André Schlesinger, según una entrevista publicada a su persona en la página PunkOiUk, tras colgar las botas, André se dedicó a:

“Volví a la escuela y estudié Religión comparativa y Producción de películas y videos. Trabajé como tarotista en Nueva York, en el infame The Magical Childe (nde: librería ocultista) y me uní a la Iglesia de Satán, siendo al final ordenado sacerdote por Anton LaVey. También aparecí en series de televisión varias veces, haciendo de neo nazi skinhead para un anuncio de la Liga Anti-difamación, y bailé en los especiales de noche vieja en un programa de televisión por cable de Gilbert Gottfried llamado Up All Night. A su vez, aparecí y trabajé como experto y asesor de ocultismo en diferentes producciones, así como también produje mi propio programa de televisión aquí en Nueva York. Finalmente, terminé trabajando de investigador privado, que es lo que hago actualmente”. 

Parece ser que todo es cierto, como podéis ver en la foto que pongo más arriba, obtenida de la web de la Iglesia de Satán (visitar este enlace y flipar con el Hail André, Hail Satán del final jajaja).

En 2001, The Press volvieron a ser actualidad de la mano de los Dropkick Murphys, quienes incluyeron una versión del “21 Guitar Salute” en el álbum que compartieron en 2001 con Face to Face. Parece ser que fue idea de Al Barr, el cantante de los de Boston, quien ya en sus tiempos con los Bruisers le gustaban The Press. Según André, los DKM no le pidieron permiso y la grabaron sin más (espero al menos que cobrara los royalties correspondientes). Ese mismo año, André Schlesinger reapareció de la mano de un nuevo proyecto llamado Maninblack, donde mezclaba reggae, electrónica y otros sonidos más experimentales y en los que se aprecia también cierta influencia satanista (de hecho, por entonces se hacía llamar El reverendo). Otro inciso sobre satanismo musical no jevi. En Nueva York aún funciona una banda de ska satánico llamada Mephiskapheles que siempre creí que eran simplemente una broma y que parodiaban el asunto. Tras lo averiguado sobre André (eran colegas), no me extrañaría nada que fueran en serio y todo… Volviendo con El reverendo, en 2003, André colaboró como teclista en los Gonads. Según Discogs, el trabajo en el que finalmente acabaría apareciendo fue el disco Old Boots, No Panties, que finalmente salió en 2006 de la mano de Captain Oi! Un año antes, André Schlesinger participó con Maninblack en el tributo a los Redskins Reds Strike The Blues (Red Star Recordings, 2005). Maninblack se disolvieron en mayo de 2010. 

André Schlesinger bien se merecería una biografía personal aparte y hasta un documental, pero como nuestro objetivo son The Press, vamos directamente a 2016, un año en que se produjeron importantes acontecimientos entorno a él y al grupo. En febrero de 2016, según algunas fuentes el día 3 y, según otras, el 11, André Schlesinger falleció de un paro cardíaco. Desconozco los detalles de su funeral, pero sus "coleguitas" de la Iglesia de Satán comentaban en su página que el deseo de André era por supuesto tener una ceremonia de despedida satánica. En fin, parecía que con su muerte se esfumaba la posibilidad de una vuelta de los The Press pero no, todo lo contrario. Sorprendentemente, el 24 de marzo, apenas un mes tras su fallecimiento, el resto de la banda anunciaba que The Press volvían a los escenarios. Y así fue y sin comunicado de por medio ni nada. Ojeando la red, he encontrado algunas noticias de 2003 provenientes de André en las que declaraba que había roto toda relación con sus ex compañeros de los Press. A su vez, comentaba jocosa y sarcásticamente los intentos de estos de retomar otra vez el funcionamiento de la banda con o sin él, lo que da a pensar que no había buen rollo del todo entre ellos. Pienso además (y esto es solo una opinión personal), que André, con toda su flipadura mental satanista, no debía de estar tampoco muy bien del tarro, la verdad, por lo que sinceramente, creo que la vuelta de los The Press con André en vida hubiera sido muy complicada o directamente inviable en todos los sentidos (musical, ideológico, a nivel de relación, etc). 

Así pues, los componentes de The Press en 2017 eran Jordan Pontell (guitarra) y Jim Marshall (bajo) como miembros originales o casi; más Andy Guida al bajo y Scotti Lyons como vocalista. Desde su vuelta, la nueva encarnación de The Press han publicado dos EP’s: un Split con The Brass editado en 2018 por Insurgence Records, y otro en solitario titulado Torch EP (Oi the Boat Records, 2018). En ambos trabajos el grupo suena realmente bien. Yendo ahora a la relación de los The Press con el estado, decir que la banda vasca de Oi Hawkins Thugs, grabó una versión de la canción “21 Guitar Salute” en lo que creo que es la única versión de los The Press realizada por un grupo de aquí. Y para terminar, os dejo con los scans de tres entrevistas realizadas al grupo y a la persona de André Schlesinger por fanzines del estado, concretamente, el Riot Kids (Madrid), el Zarata (EH) y el Loud and Clear (Madrid). La del Riot Kids nº 16 salió en 2008 y es simplemente la traducción de otra más antigua que hizo el fanzine Double Barrel en 1989. Es súper interesante y yo la he utilizado en gran medida para hacer esta biografía. La del Zarata es original a la persona de André, está muy bien también y data de 2012. La del Loud and Clear es de 2014 y es una biografía más entrevista, pero tal como apunta el autor de la misma, André no estuvo muy motivado que digamos al contestar. Por último, la única entrevista actual a The Press que he podido encontrar en castellano es la que viene en el nº 40 del fanzine argentino La Fuerza de los de abajo. Se puede leer en este enlace (págs. 19-21, desafortunadamente, ya sabréis que los cabrones de Issuu ya no permiten la descarga de los contenidos). Si sabéis de más zines del estado que hayan entrevistado o cubierto a The Press, dejadme un mensaje en los comentarios que editaré la entrada y añadiré la información. 

(Clica en las fotos para verlas con mejor resolución)

Riot Kids

Zarata

Loud and Clear

- The Press Facebook

Algunos apuntes sobre The Damned

Aquí tenéis algunos datos pocos o muy conocidos sobre The Damned. Me he dejado mucha cosa, pero para empezar, pienso que ya vale… Casi todos los apuntes están extraídos de los libros The Damned. The Chaos Years. An Unofficial Biography (Barry Hutchinson) y Smashing It Up. A Decade of Chaos With The Damned (Kieron Tyler), ambos reseñados aquí. Si veis errores, dejadme un mensaje. Tal vez haga una segunda parte...

- Los dos miembros fundadores de los Damned fueron Brian James y Rat Scabies, quienes se conocieron cuando ambos coincidieron en 1975 en los London SS. Este grupo únicamente grabó en su día algunas maquetas, pero nunca llegó a tocar en directo. Por él llegaron a pasar músicos de formaciones clave en el posterior desarrollo del punk en Inglaterra como The Clash, Chelsea, The Boys, Generation X y, por supuesto, los mismos Damned. 

- Brian James se llamaba en realidad Brian Robertson, pero decidió cambiarse de nombre cuando se enteró que un guitarra de los Thin Lizzy se llamaba como él. Escogió “James” como apellido en honor a Iggy Pop, cuyo nombre real es James precisamente, y porque a su vez uno de los guitarras de los Stogges, su banda preferida, se llamaba también James (James Williamson). 

- Chris Millar fue bautizado con el apodo de Rat Scabies ("Rata con sarna") porque cuando realizó su audición con los London SS tenía sarna y detrás del kit de la batería se encontraron una rata. 

- Raymon Burns, aka Captain Sensible, conoció a Rat Scabies mientras trabajaba de acomodador y limpiaba retretes en una sala donde Rat entró a currar también. Tras perder ambos el trabajo, los dos coincidieron de nuevo en una empresa esta vez del ramo de la construcción. 

- El apodo del “Capitán Sensato” lo obtuvo de camino a la primera edición del festival punk de Mont-De-Marsan en Francia (21-8-1976). El “Capitán Sensato” se encontraba bajo los efectos del alcohol cuando comenzó a emular a un piloto de avión que “controlaba” el autobús que llevaba a parte de los grupos al festival. Al llevar una especie de chaqueta con charreteras, el guitarra de los Pink Fairies, Larry Wallis, lo bautizó así. 

- Rat Scabies y el Captain Sensible coincidieron con Dave Vanian estando en un efímero proyecto de grupo creado por Malcom McLaren de nombre Masters of The Backside (Chrissie Hynde también formaba parte de él). Dave Letts, su nombre real, trabajaba por entonces como enterrador. 

- Dave Vanian tomó su apodo de “Transylvanian”, la región en Rumanía de donde era original el conde Drácula. Y es que Dave era un apasionado del cine de terror. 

- Fue en enero de 1976 cuando Brian James, Rat Scabies y el Captain Sensible comenzaron a ensayar bajo el nombre de Damned. James escogió el nombre de la banda influenciado por la película de Luchino Visconti La caída de los dioses (1969), que en inglés se tituló The Damned. A su vez, también le influyó un par de films británicos de ciencia ficción: Village Of The Damned (El pueblo de los malditos, de Wolf Rilla, 1960), y su segunda secuela, Children Of The Damned (Los hijos de los malditos, de Anton Leader, 1964). 

- The Damned se podría traducir como Los Malditos, aunque en un contexto religioso también podría significar Los Condenados. 

- Buscando cantantes para la banda llegaron a pensar incluso en Sid Vicious para el puesto, pero éste finalmente falló y no se presentó a la audición. Quien sí lo hizo fue Dave Letts, quien se hizo finalmente con el micro. 

- El primer concierto como The Damned fue el 6 de julio de 1976 en el 100 Club como teloneros de los Sex Pistols. Malcolm McLaren les quiso cobrar por utilizar el equipo de sonido de los Pistols, aunque al final no les sacó ni un penique. 

- En septiembre de 1976 los Damned tomaron parte del 100 Club Punk Festival actuando la segunda noche. Este evento, aparte de relanzar más si cabe la escena punk en Inglaterra, significó el inicio del “ritual punk” de escupirse. Hay dos versiones de cómo empezó todo, pero en las dos siempre hay un Damned implicado. La primera indica que fue el Captain Sensible quien comenzó a escupir a la audiencia simplemente por provocar, mientras que la segunda versión cuenta que fue Rat quien empezó a escupir a Johhny Rotten y después todo el mundo los empezó a copiar. 

- En dicho club, Siouxsie Sioux, se fue hacia el Captain Sensible enfundada en su traje de bondage y le dijo que “no era un punk real” (sic). Su comentario posiblemente tuviera algo que ver con el “accidente” ocurrido durante la actuación de los Damned. Se ve que el Captain le pegó una patada en el culo en broma a Dave Vanian y éste se fue a estampar sin querer en la pobre Siouxie, quien estaba como público por las primeras filas. Sin embargo, El Captain no le guarda ningún rencor, prueba de ello es que en una de las paredes de su habitación tenía un mural precisamente de ella. 

- Otra incidente ocurrido durante el 100 Club Punk Festival y en el que también estuvieron los Damned indirectamente implicados, fue que Sid Vicious, por entonces batería en Siouxie And the Banshees, tiró un vaso de cristal al escenario durante la actuación de los Damned, con la mala fortuna de que rebotó en una columna y se hizo añicos. Los cristales salieron disparados hiriendo a varias personas, entre ellas, una chica que acabó perdiendo la visión de un ojo. Parece ser que Sid estaba celoso de los Damned. Puto cretino! 

- El sello francés New Rose toma su nombre de la canción de los Damned. A su vez, el guitarrista de L’Odi Social, Damned, es obvio que también toma su apodo de su amor por el grupo.

- La única versión de los Damned que se me viene a la mente ahora con letra adaptada al castellano de un grupo punk del estado fue la que hicieron los catalanes +Turba2 del “Melody Lee” y que titularon “Fuera de aquí” (incluida en el disco Aquí no pintamos nada). 

- En diciembre de 1976 los Damned fueron expulsados del Anarchy Tour por Malcolm McLaren debido a su “falta de solidaridad punk”. Como consecuencia de la mala publicidad que los Sex Pistols y el punk tenían por entonces en el Reino Unido, algunos ayuntamientos de las ciudades por las que pasaba la gira exigieron a los grupos que tocasen primero en privado para ellos antes de dejarles tocar. Tanto los Sex Pistols como los Clash y Johnny Thunders se negaron a hacerlo, no así los Damned, los cuales fueron ciertamente unos esquiroles. 

- Durante su primer tour por los Estados Unidos, el 6 de abril la banda llegó a Nueva York. Cuando llegaron al hotel en el que se iban a alojar, descubrieron con agrado que los anteriores huéspedes, los Rolling Stones, les habían dejado un suculento regalo que consistía en pastelitos, drogas y prostitutas. 

- En uno de sus conciertos en el CBGB los Damned telonearon a Patti Smith. Parece ser que Patti se comportó como una engreída estrella del rock y según el grupo, apareció en el camerino haciendo ver que iba puesta de heroína o de alguna otra droga, y les espetó de muy malos modos un: “Eh, vosotros, gilipollas, fuera de aquí que es mi turno ahora”. 

- No se acabaron ahí los desencuentros con otros grupos en la gira americana. En Los Ángeles se encontraron con la negativa de los Television a que tocaran como teloneros de ellos debido a la reputación tan mala que arrastraban. El Captain Sensible les dedicaría luego el tema “Idiot Box” en el disco Music For Pleasure. 

- Más incidentes. En un concierto en Amsterdam con los aún no muy conocidos The Police como teloneros, Brian James le tuvo que dar el toque a Sting porque la futura estrella del pop se ve que se bebió sin permiso una botella de vino que pertenecía al guitarra de los Damned. 

- En febrero de 1978 los Damned se separarían por primera vez tras las insalvables diferencias que surgieron entre Brian James y el resto de miembros del grupo. Tras probar suerte todos con diferentes proyectos, la banda volvería a la actividad en septiembre de ese mismo año bajo el nombre de The Doomed. La formación estaba compuesta por Dave Vanian, Captain Sensible, Rat Scabies y, al bajo, Lemmy Kilmister de los Motorhead. Fue el principio de la segunda etapa del grupo, ya sin Brian James y con el Sensible sustituyéndolo a la guitarra. 

- En junio de 1979 los Damned fueron teloneados en Nueva York por unos aún desconocidos Mifits, quienes eran reconocidos fans del grupo. Fue en ese concierto en el que la amistad entre las dos formaciones empezó, aunque como veremos, tuvo sus altibajos... Glenn Danzig escribiría en 1981 la canción “Archangel” en honor a Dave Vanian. 

- El “altibajo” al que nos referíamos entre los Damned y los Misfits sucedió cuando los americanos se presentaron casi de improvisto en casa de Vanian para hacer de teloneros de los Damned en un tour por Inglaterra. A diferencia de en los Estados Unidos, en el Reino Unido parece ser que era normal que los grupos teloneros no cobraran por el “favor” que les hacían... Esto no gustó nada a los Misfits, los cuales se largaron a los USA tras dos conciertos. Se ve que Bobby Steele (guitarrista por entonces de la banda), no se tomó muy bien las bromas que Rat y el Captain le hacían sobre una pierna que tenía chunga, por lo que acabó ostiando al Sensible. 

- Al día siguiente de actuar junto a los Misfits, los Damned hicieron una sesión de fotos por las calles de Nueva York. Una de las instantáneas acabaría siendo la portada del single Smash It Up, pero lo más “curioso” de la jornada fue que, durante la sesión, hubo un tiroteo en alguna de las callejuelas colindantes a donde se encontraban los miembros de la banda posando. 

- Siguiendo con el single de Smash It Up, en su cara B venía el tema “Burglar”, el cual llevaba un mensaje oculto que se podía escuchar si se reproducía al revés el sencillo. No había por eso ninguna soflama satánica, únicamente se podía oír al Rat Scabies decir: “Sí, soy un villano”.  

- Durante una estancia en Holanda, el Captain Sensible pudo ver actuar a las Poison Girls, quienes le dieron a conocer la filosofía anarco-punk y los Crass. El Captain se quedó tan impresionado del encuentro y la información, que a su vuelta a Inglaterra se estuvo pasando un tiempo por la Dial House, el cuartel general de los Crass. Fruto de la experiencia fue el EP que Sensible grabó con la colaboración de Penny Rimbaud llamado This Is Your Captain Speaking y que, por supuesto, salió editado con Crass Records. 

- Aunque las letras de los Damned siempre fueron más teatrales o divertidas que políticas (en ese sentido solían distanciarse bastante de los Clash), con el paso de los años grabaron no pocas canciones con contenido socio-político además de tocar en conciertos para diferentes causas (Antinuclear, etc). Algunos temas a los que nos referimos, serían por ejemplo “Gun Fury (of Riot Forces)” y “Thanks For The Night”, que iban sobre los disturbios raciales que hubo en 1981 en distintas ciudades de Inglaterra; “Bad Time For Bonzo”, contra Ronald Reegan; “Democracy”, etc. 

- En junio de 1981, el por entonces ex miembro de los Damned, Brian James, le preguntó a Rat si podía ayudarle en la batería en un concierto que iba a hacer en Londres junto a sus colegas de proyecto, que eran Stiv Bators (ex Dead Boys) y Dave Tregunna (ex Sham 69). Rat aceptó y esa noche actuaron en el hotel Clarendon de la capital inglesa bajo el nombre de Dead Damned Sham. Rat no continuaría con ellos, pero ese probablemente fue el primer show de los futuros The Lord Of The New Church. 

- En 1983 otro componente de los Damned dejaría la banda y el punk por el metal. El bajista Paul Gray se uniría a los jeviatas U.F.O. según sus propias palabras: “porque en el metal hay jodidamente dinero, colega!!”. Gray volvería momentáneamente a la senda de la pobreza, el punk y los Damned en 1996 y, tras otro periodo perdido por ahí, en 2017, siendo actualmente el bajista oficial del grupo. 

- A finales de junio de 1983 la banda se embarcó en otra gira por los EEUU y Canadá. Tres limusinas esperaban a los miembros del grupo en el aeropuerto para llevarlos al hotel. Todo pintaba muy bien, sin embargo, el tour fue un desastre debido a la pésima promoción y a que el promotor del mismo se acabó llevando todo el dinero. Así, de comenzar en limosina, los Damned terminaron paradójicamente compartiendo sándwiches y esperando un autobús de línea que los llevara de vuelta al aeropuerto. Pero la peor noticia fue saber que a su vuelta, la Tatcher estaba en el poder. 

- En 1983 curiosamente la formación de los Damned estaba compuesta por dos ingleses, Rat y el Captain; y dos galeses, Bryn Merrick (bajista) y Roman Jugg (teclista). 

- El 29 de mayo de 1984 los Damned aparecieron en un episodio de la serie The Young Ones (Els joves en catalán) tocando un tema que escribieron para la ocasión llamado “Nasty”. El momento se puede ver en Youtube. 

- Por otra parte, uno de los cortes de la banda sonora de la serie Corrupción en Miami (Miami Vice), pertenecía también a los Damned. La canción en cuestión era la de “In Dulce Decorum”, perteneciente al disco Anything. 

- Más BSO's, esta vez de la película Batman Forever, donde los Offspring versioneaban el “Smash It Up” de los Damned. 

- Conocido es que los Guns’n’Roses versionaron el “New Rose” de los Damned en su álbum The Spaguetti Incident? de 1993, lo que económicamente le vino muy bien a la banda. 

- En 1995, durante una actuación en el Barnsley Civic Centre, cuando sonaba el “Looking At You”, Dave Vanian saltó del escenario al público y se fue a besar apasionadamente a una chica gótica que se encontraba por las primeras filas. El nombre de la chica en cuestión era Patricia Morrison y había sido bajista de los Sisters of Mercy. Patricia y Dave se acabarían casando.

Red London biografía

Red London se formaron en Sunderland en 1981. La formación original estaba compuesta por Patty Smith a las voces, Kid Stoker a la guitarra, Raish Carter a la batería y Gaz Stoker, hermano de Kid, al bajo. Gaz Stoker provenía de los Rebels y no fue en realidad el bajista original de los Red London, sino que entró poco tiempo después de que el primer bajo dejara el grupo antes de dar un concierto. The Rebels se merecerían una biografía aparte, pues de esta banda saldrían futuros miembros de los Angelic Upstarts, Red Alert o los Cockney Rejects, además de los Red London, aunque lo cierto es que a lo largo del tiempo, numerosos componentes tanto de los Rebels, los Upstarts, Red Alert y los Red London han ido fluctuando entre si.

El nombre del grupo se le ocurrió a Gaz y está inspirado en el título de la canción homónima que los Sham 69 incluyeron en I Don’t Wanna, su primer sencillo del año 1977. Hay quien opina, Garry Bushell concretamente, que la letra del tema en cuestión de los Sham es “antisocialista”, cosa que sería un poco contradictorio para una banda de izquierdas como son los Red London, pero Gaz apunta que el título de la canción simplemente le sonó bien para el nombre del grupo. Lo que sí choca un poco es que siendo del nordeste de Inglaterra, decidieran ponerse lo de “London”, pues la capital dista de Sunderland algo más de 430 kilómetros. 

Escoger un nombre como Red London hizo que el grupo se posicionara políticamente hablando ya desde el principio. A Red London se le asoció con otras formaciones “rojas” de la época como por ejemplo, los Redskins, con quienes nunca llegaron a tocar, aunque Gaz llegó a tener amistad con alguno de sus miembros y fue invitado como público a una de las actuaciones que llegaron a realizar en televisión. En la zona de la que provenían los Red London la minería era una de las industrias punteras junto a los astilleros. Por tal motivo, cuando estallaron las huelgas mineras en los 80, los Red London se implicaron en numerosos conciertos de ayuda y solidaridad con los mineros. 

Las primeras influencias de los Red London fueron bandas como The Clash, The Ruts, The Jam, Chelsea o los Stiff Little Fingers, entre otras. El sello independiente Razor Records se interesó por el grupo y fruto de ello fue el EP Sten Guns in Sunderland aparecido en 1983, donde aparecen dos de los temas más emblemáticos de los Red London: “This Is England” y, sobre todo, “Revolution Times”. En el otro corte, “Solul Train”, se palpa la influencia de los Redskins. Destacar que de la producción del mismo se ocupó un tal John Opposition, que era uno de los apodos que Attila The Stockbroker solía utilizar en aquella época. Ese mismo año telonearán en Newcastle a los Adicts. El EP se vendió bastante bien, lo que hizo que la compañía les ofreciera grabar un LP. This Is England salió en 1984. El álbum es bastante decente en mi opinión, pero es posible que para much@s pueda sonar demasiado tranquilo, y es que el estilo musical de los Red London siempre fue mucho más melódico que el de otras bandas coetáneas del momento. Escucha si no, “CND”, el reggae “No War No Hate”, “Kill A King” o “Posers Retreat”, las cuales serían mis favoritas. 

Un tiempo antes de la grabación del larga duración, el batería Raish entró en la cárcel acusado de robo y asalto (la canción “Guitars And Crime” está basada en su persona). Por tal motivo, los Red London se tuvieron que buscar rápidamente un substituto a las baquetas. Max Muir grabó el LP e hizo algunos bolos con el grupo, aunque acabó siendo reemplazado por Matty Foster, quien era también batería de los Red Alert. Tras la salida del This Is England, los Red London realizaron una gira europea que les llevó a actuar en Francia. Fue entonces cuando el sello galo Gougnaf Movement se interesó por ellos tras un concierto que dieron en Lyon y les ofreció grabar un Maxi. Red London pasaron a ser, junto a los húngaros Trottel, las dos únicas bandas no francesas de todo el catálogo de Gougnaf. De nuevo, antes de entrar a grabar, un componente decidió dejar el grupo. En esta ocasión fue el vocalista Patty, quien abandonó la banda por problemas personales con la que era por entonces su novia. En su lugar se ocupó de las voces el por entonces excarcelado Raish. Pero lo que ocurrió fue que Raish no tardó en volver a prisión, cosa que hizo que el resto del grupo decidiera pasar de él y buscarse otro vocalista más fiable. Fue así como Marty Clark, que provenía de una banda llamada Stealer, se estrenaría como el tercer cantante de los Red London. Se da la paradoja que, estando en el talego, Raish coincidió con el líder de la banda nazi Skullhead, con quien entabló amistad. Cuando Raish cumplió su condena y cayó en la cuenta de que su antiguo grupo ya no contaba con él, acabó sorprendentemente tocando la batería con los nazis de Skullhead. 

Volviendo al Maxi que editaron con el sello francés, Pride And Passion se grabó en diciembre de 1986 y salió justo un mes más tarde. El trabajo está bastante bien en líneas generales, sonando más cañero y roquero que su anterior LP. A destacar los temas “Children Of War”, “Calling Out The Calvary” o, mi favorita, “48 Reasons”. Red London por eso no tardaron mucho en dejar el sello, y es que según ellos, Gougnaf les estafaron. Pese a todo, el grupo siguió trabajando con compañías francesas. En 1986 lograron incluir la canción “Rebel Song” en el recopilatorio Rock Army Fraction (Bondage Records/Rock Radical Records), y no fue ya hasta dos años más tarde, que no volvieron a grabar más material, concretamente el Single The Day They Tore The Old School Down (Negative Records). Este sencillo fue el anticipo del LP Outlaws (1989), que fue editado también con Negative, que fue el sello que crearon algunos miembros de la banda parisina The Brigades tras terminar con su anterior compañía, Rock Radical Records. 

Outlaws suena roquero y melódico a la vez y es de nuevo bastante tranquilo. Aun contando con buenas canciones, “New Kids On The Block”, “It’s Never Too Late”, “Chase It Up”, “The Day They Tore The Old School” o “Voices” (esta última me recuerda a los Agent Orange del álbum This Is The Voice), tiene también algunos momentos bastante flojos, todo hay que decirlo. Con el disco Tumbling Dice (Released Emotions Records, 1990), los Red London volvieron a grabar con una compañía inglesa tras su aventura francesa. Me gusta la melodía en el punk rock, pero mejor con un cierto toque "pop" más que hard-roquero, porque ése precisamente era el problema que comenzaban a acusar los Red London. Algunos temas por momentos se acercaban peligrosamente al hard rock de cierto aire jevi, cosa que nunca me ha gustado. Pero aun esto, encontramos como siempre numerosas canciones muy aprovechables en el trabajo, como por ejemplo, “Trouble Is The Day” (que es en realidad una versión de los Chelsea aunque la hicieron de oído y por tal motivo, la letra la variaron porque no entendían bien qué decía la original), “No Good Or Bad Days” o “Children’s Day”. A destacar la otra versión que se hacen del tema reggae de Jimmy Cliff “They Harder They Come”. La canción sorprende porque no tiene mucho que ver con el estilo del conjunto del LP. Dicho cover, aparecería más tarde en 1993 dentro del recopilatorio Stay SHARP Vol. 1, editado por Potencial HC de Madrid. 

Llegamos al 1994, cuando Red London editó el álbum Last Orders Please, en el que entró como segundo guitarra al tristemente fallecido Tony Van Frater. Esto hace que el disco suene muy potente y roquero, pero en esta ocasión el resultado es óptimo, pues este LP está bastante bien en mi opinión. Los Red London empezarían con este trabajo su relación con el sello alemán Knock Out Records. Aparte de las versiones de los 999, “Homicide”, y de los Chelsea, “Fools and Soldiers”, el álbum cuenta con algunas buenas canciones como “Last Throw Of A Dice”, “Turning The Page” o “It’s Up To you”, pero ya digo que el trabajo es en mi opinión uno de los más completos del grupo. Last Orders Please fue el último disco en el que participó Marty Clark como vocalista. En total llegó a grabar con la banda 3 LP’s, un Single y un Maxi. Marty lo tuvo que acabar dejando por problemas para compaginar el grupo con su trabajo (curraba en una plataforma petrolífera) y también porque se ve que tenía algunos problemas con las drogas y el alcohol. 

Al grabar como decíamos con una compañía alemana, Red London empezó a girar bastante por Alemania además de por otros países como Bélgica, Francia, Italia o el estado. Red London hicieron una mini gira por Catalunya, Madrid y Euskadi en mayo del año 1995. Las fechas fueron las siguientes: el jueves 11 en Barakaldo (Katrena), el viernes 12 en Madrid, el sábado 13 en Manresa y el domingo 14 en Barcelona (en la entrevista que dieron en el fanzine Resistencia Skinhead dan fechas y lugares diferentes, pero por lo averiguado, fue finalmente como yo lo he puesto). El concierto de Manresa fue en la Pista del Castell y junto a ellos también estuvieron Dr. Calypso, Banda Bassotti y los Forat Negre. Al día siguiente tocaron en la sala Garatge Club de Barcelona con los Red Alert y los Pilseners. En Manresa fue la primera vez que yo los vi y todo el concierto en sí fue una pasada. Hubo un ambientazo de la ostia y para much@s fue también la primera vez que veíamos a los italianos Banda Bassotti. Marty aún se ocupaba de las voces en los Red London y recuerdo que se hicieron versiones de los Clash y los Ramones. No estuve en el bolo del día siguiente, pero he logrado rescatar un scan de la crónica del mismo perteneciente al nº 5 del skinzine barcelonés Puñetazo en el que según comentan, los Red London solamente tocaron una media hora ya que al guitarra se le jodió el ampli. No he logrado encontrar apenas información de los bolos en Barakaldo y Madrid e incluso Gaz Stoker no recuerda haber tocado en Madrid con los Red London (solo con Red Alert). Es todo muy lioso porque mucha gente confunde Red Alert con Red London, así que si estás leyendo esto y puedes aportar algún dato o documento relevante, deja un comentario en la entrada. 

El siguiente disco que grabarían para Knock Out fue el Days Like These (1997), del que el cantante de los Leatherface se ocupó junto a Gaz de la producción. Tras la marcha de Marty, de las voces se ocuparía de nuevo Patty Smith. Debido a la producción, el trabajo suena ciertamente bastante potente y guitarrero a pesar de que la banda volvía a ser cuarteto. En esta ocasión únicamente encontramos una versión, la de “Sawdust Empire”, que es original de Attila The Stockbroker. Los Red London seguían en progresión ascendente, pues el LP está ciertamente bastante bien, destacando algunos temas como el que da nombre al álbum, “Frieds Forever”, “So This Is Rotterdam”, “Saturday Sunday”, “Whatever Happened To” o “Goodbye Girl”. El EP Downtown Riot apareció en 1997 de la mano del sello francés Combat Rock y contó con algunas novedades en la formación del grupo. Para este trabajo volvieron a incorporar a un segundo guitarra, Steve Straughan (actualmente en los Uk Subs), pero esta vez fijo, o sea, para los directos también. Aparte, Cass entró como nuevo batería substituyendo a Matty. Del EP tiene un sonido bastante "Clashero" y de él destacan precisamente la versión de los Clash "Janie Jones" y "Shakedown". 

Once Upon A Generation (Knock Out) salió en 1999 con la misma formación que el anterior EP. Aunque el álbum suena muy bien, creo que los Red London bajaron un poco el nivel con él, lo que no quiere decir que no tuviera numerosas canciones muy guapas, como por ejemplo, la que da nombre al disco, “Always”, “Downtown Riot” o “Now It’s Over”. Tras este trabajo Patty volvió a dejar la banda, por lo que en su lugar entró su hemano Steve. La segunda ocasión en que vi a los Red London fue en el Holidays In The Sun de 2001 en Morecambe con Steve Smith, hermano de Patty, ya como cantante. Los últimos coletazos de los Red London antes de su primera separación fueron en el año 2002, cuando editaron el The Soundtrack Of Our Lives (Comentado aquí) con de nuevo Steve Smith a las voces. El directo Live In Leizpig, grabado en el 2000 y editado un año más tarde por Step-1, fue lo último que editaron antes de dejarlo. No sé si para Steve fue demasiado compaginar el ser vocalista en los Red London además de en su banda original, los Red Alert, pero lo cierto es que los Red London se fueron apagando progresivamente y lo acabaron dejando tras un último concierto en París ese mismo año 2002. 

Tras 16 años en el dique seco, en julio de 2018 saltaba la gran noticia, los Red London se habían reformado e iban a volver a los escenarios. Para esta nueva etapa, la formación de la banda es la siguiente: Patty Smith (vocalista), Gaz Stoker (bajo), Micky Sparrow y Scott Dixon (guitarras) y John Forster (batería). Micky y Scott tocan a su vez con los Almighty Uprisers (reggae/ska) y con ellos más Patty, la imagen del grupo ahora es más skinhead que nunca. En breve saldrá un EP que han grabado para el sello alemán Mad Butcher llamado Kings Of The Streets. Seguiremos atentos a la progresión de los Red London y espero que se dejen caer de nuevo por el estado. 

- Red London Facebook Oficial

- Nota. Gracias a Gaz Stoker por la ayuda prestada y a toda la gente que de un modo u otro han colaborado también en la confección de esta biografía aportando datos y material. Gracias a su vez a los que han aguantado mi brasa a lo largo de semanas y semanas intentando averiguar alguna cosa acerca de los “hipotéticos” conciertos que Red London hicieron por Euskadi y, sobre todo, Madrid (ellos saben quiénes son).

- Fuentes: las fuentes principales de esta biografía han sido el libro Burning Britain (Ian Glasper) y el de Oi Stories (Kid Stoker). A su vez, el blog Punk On Postcards me ha sido de mucha utilidad también.