Angelic Upstarts biografía (2ª Parte)

Venimos de aquí.

Antes de continuar con los aspectos meramente musicales, tratándose de un grupo como los Angelic Upstarts, es necesario hacer un alto en el camino y hablar del antifascismo militante y de los problemas que tuvieron con los nazis a lo largo de su carrera. Ya hemos comentado que algunos fascistas siguieron al grupo en sus comienzos, pero más que seguirlos, lo que buscaban siempre era reventarles los conciertos y crearles problemas, ya que tan pronto como los Upstarts se dieron cuenta de lo que ocurría, se posicionaron públicamente como una banda antifascista. Los Angelic Upstarts y sobre todo Mensi pasaron a ser el enemigo público número uno para todos los nazis y en particular, para Blood and Honour (B&H) y su líder Ian Stuart Donaldson, cantante de los infame Skrewdriver. El bueno de Mensi era una especie de obsesión para ellos pues era en sus propias palabras, un “comunista y un antirracista” (sic). En 1988 los Upstarts fueron atacados durante su actuación en el teatro Astoria de Londres dentro del festival denominado The main event (un video de mala calidad con un extracto del incidente se puede ver aquí). Tras el ataque, Blood and Honour manifestó que los Upstarts estaban acabados y que nunca más volverían a tocar en Londres. A mediados de los 80 la extrema derecha era ciertamente poderosa en Inglaterra. Tanto el British National Party (BNP) como el Front National (FN) eran muy activos por la época y hasta incluso llegaron a tener concejales en algunas ciudades. En la calle la situación no era nada halagüeña, pues las agresiones e intimidaciones estaban a la orden del día y hasta se habían sucedido diferentes asesinatos por motivos racistas.

AFA en acción

En 1985 se creó la Anti Fascist Action (AFA) para combatir a los fascistas físicamente y así tratar de recuperar las calles. Y fue ahí donde Mensi estuvo militando. La AFA era como un grupo de choque antifascista. Allá donde iba el BNP o el NF a hacer un mitin o concentrarse, allá iban ellos a boicotear sus actos y a patear sus culos. Mientras que la Anti Nazi League (ANL) únicamente protestaban pacíficamente y dentro de los márgenes de la ley, la AFA nunca rehuía la confrontación. Anti Fascist Action logró importantes victorias y, lo más importante, se volvieron a recuperar las calles. Blood and Honour comenzaron a organizar secretamente sus conciertos pues si no estos eran casi siempre reventados. La organización Combat 18 (C18) nació a comienzos de los 90 precisamente para intentar dar respuesta a la AFA, pues se creó para proteger los actos organizados tanto por el BNP y el NF, como los festivales organizados por Blood and Honour. Y como respuesta para combatir el creciente “ruido blanco” de las bandas de RAC (Rock Against Comunism, siglas que englobaban a todo el espectro musical nazi y derechista de la época. Utilizaban el término "Comunism" como simple eufemismo, pues sus enemigos incluían a todo el conjunto de la izquierda, anarquistas, etc), en 1988 se creó Cable Street Beat (CSB), el brazo musical de la AFA y quienes se encargarían de la difusión del antifascismo a través de la música y la cultura. CSB tomaron su nombre de la denominada Batalla de Cable Street de 1936, cuando una contramanifestación antifascista se enfrentó a la British Uninon of Fascists de Oswald Mosley, consiguiendo suspender su marcha. Un año después del ataque nazi que sufrieron los Angelic Upstarts en su concierto del Astoria, CSB organizó un festival en Londres con los Upstarts y los Blaggers ITA para demostrar así a Blood and Honour que los Upstarts no se dejaban intimidar y que tocarían en Londres cuando quisieran (parte del concierto se puede ver aquí). Tras realizar un piquete en una tienda de Carnaby Street donde se vendía parafernalia nazi, el concierto se llevó a cabo en una sala petada de gente en el norte de la ciudad sin mayores incidencias. Hablando de los Blaggers ITA, ellos fueron junto a los Oppressed y los Redskins de los pocos grupos que aparte de los Upstarts, se posicionaron claramente como antifascistas dentro de la escena skinhead de aquellos años, donde como hemos dicho empezaban a abundar las bandas derechistas y nazis. Siguiendo con los Blaggers ITA, decir que tocaron mucho con los Upstarts y Mensi incluso colaboró con ellos en la canción “That’s where it ends” del disco United Colours of Blaggers ITA del año 92. Los Blaggers incluso le llegaron a comprar al Mensi una furgoneta blindada con la que iban y venían de sus actuaciones, y no son pocas las movidas con los nazis en la que los miembros de este grupo se vieron también envueltos. Una de ellas viene recogida en el libro No Retreat, donde dos militantes de la Anti Fascist Action (AFA) explican sus memorias en los años del plomo en Inglaterra. Resulta que tras una actuación en Sunderland de los Angelic Upstarts y los Blaggers ITA en 1990, militantes de la AFA se fueron a buscar nazis en la furgona del Mensi a la ciudad de al lado, Newcastle, donde Blood and Honour había organizado un concierto con Skrewdriver y otras bandas. Cuando se toparon con un grupo de ellos, se enzarzaron en una monumental pelea que acabó con todos los ocupantes de la furgoneta detenidos, entre ellos, el propio Mensi. En 1993 se hizo un documental que pasó la BBC2 llamado Anti Fascist Action- Fighting talks. En él se explicaba la historia de la AFA y Mensi era el narrador (dicho video se puede ver aquí). Transcribimos ahora unas declaraciones que Mensi realizó para el fanzine irlandés Riot 77 en las que habla de sus “encuentros” con Ian Stuart y Nicky Crane (individuo que durante un tiempo fue el jefe de seguridad de los Skrewdriver. Se da la paradoja que Crane falleció en 1993 víctima del SIDA pues, a pesar de ser nacional-socialista, era homosexual):

[…] Mensi: Pillamos una vez a Ian Stuart en un bar mientras nos dábamos una vuelta por la zona antes de comenzar.

R77: ¿Le disteis de ostias? M: Sí. 

R77: ¿Él solía ir a ver a los Upstarts, no? M: Vino un par de veces. Creo que fue en el año 1980 cuando me pidió que fuera a ver un concierto de Skrewdriver. Me dijo que no eran nazis, ¿sabes? […] Entré entonces con mi primo al 100 Club para echar una ojeada y allí estaban ellos llevando cascos alemanes (risas). Me dije, vayámonos de aquí (risas). Tras esto tuvimos diferentes confrontaciones en la calle y para serte sincero, siempre corrió. […] Cuando a finales de los 80 comenzó a ser alguien fuerte, le envié un mensaje preguntándole si quería que nos viéramos cara a cara en la calle. […] Declinó la oferta. 

[…] R77: ¿Tú respetabas a Nicky Crane, no? M: Sí, él ahora está muerto, pero yo le respetaba. Sus ideas eran basura, pero hablé con él unas cuantas veces y era un tipo bastante inteligente. Me lo encontré en varias ocasiones durante peleas en la calle y nunca dio un paso atrás. Ese es el tipo de respeto que yo le guardo. Vino una vez con su bici, se detuvo fuera de un bar en Londres donde yo paraba con cerca de diez tíos y me dijo: “tengo que decirte algo que nunca antes se lo he dicho a nadie. Si yo hubiera estado rodeado de la misma gente que tú tienes a tu lado, yo hubiera ganado la guerra”. Volvió a montarse en su bicicleta y se largó. No mucha gente habría admitido esto. Si hablabas con alguno de los otros me decían “pajillero”, “perro”, “amigo de los negros”… de todo, ¿entiendes? Él era uno de los que yo creía que si podía cambiar, lo haría. Y lo hizo justo antes del fin. Renunció a lo que había hecho y admitió abiertamente que era homosexual. […]

Volviendo al plano meramente musical, tras el Bombet out de 1992, los Angelic Upstarts hibernarían (al menos discográficamente hablando), mientras que a nivel de conciertos se dejaron ver muy de vez en cuando. Fue ya en el 2002 cuando la banda reapareció con un nuevo disco bajo el brazo y nuevos miembros en la formación. Sons of Spartacus es un trabajo bastante digno en el que Mensi se hizo acompañar esta vez por Lainey a la batería (ex Red Alert y Leatherface), Tony Van Frater a la guitarra (ex Red Alert y Red London y quien a su vez estaba con los Cockney Rejects por la fecha) y Gaz Stoker al bajo (ex Red London y Rebels). Los Upstarts se empezaron a dejar ver por los escenarios cada vez más a menudo y en 2005 verían publicado el DVD Solidarity, el cual contenía fragmentos de un antiguo tour que dieron por el Reino Unido. Fue en ese tiempo también cuando recuperaron por un tiempo a Decca Wade en la batería, quien tocaba a su vez en los Crashed Out. Pero en 2006 Mensi sorprendió a tod@s anunciando que dejaba la banda por motivos personales y de salud. Chris Wright, cantante de Crashed Out, se ocupó de las voces en el grupo durante el tiempo en el que Mensi estuvo fuera e incluso llegó a grabar un álbum en directo, el Anthems against scum. Afortunadamente Mensi volvería de nuevo a los Upstarts tan solo un año más tarde, concretamente a finales de 2007. Fue ese mismo año cuando también empezarían The Dipsomaniacs, un proyecto musical paralelo donde estaban implicados hasta tres componentes de los que por entonces estaban en los Angelic Upstarts (Neil, Dickie y Gaz), además de Steve Smith de los Red Alert y Brett Mulvany.

En 2011 los Angelic Upstarts sacarían un split CD con sus paisanos Crashed Out titulado The dirty dozen. En este disco el grupo contaba con una de las formaciones más estables que ha tenido últimamente: Mensi (voz), Dickie Hammond y Neil Newtonwn (guitarras) y Jonnie Halling (batería). No fue casualidad que lo sacaran con los Crashed Out ya que ambos grupos son de la zona y aparte de amistad, comparten o compartieron en diferentes épocas algunos miembros. Tras este buen trabajo vendrían numerosas actuaciones que les llevó por diferentes países, hasta que la banda paró de nuevo por los problemas matrimoniales de Mensi (se ve que cortó con su pareja). En 2012 se arregló el tema con su novia y Mensi decidió volver a la actividad con los Upstarts. En diciembre de ese mismo año Mensi ponía el primero de los mensajes en facebook hablando de los problemas que Dickie Hammond tenía con el alcohol. Una de las condiciones que Mensi hizo pública para volver a los escenarios era que Dickie se tenía que contener con la bebida. Mensi definitivamente volvió y con él lo hizo también Dickie Hammond a tiempo para realizar una gira por el Japón, pero prácticamente un año más tarde, en noviembre de 2013, Mensi volvió a anunciar otra vez vía facebook que Dickie salía definitivamente de la banda debido a los problemas graves que arrastraba con el alcohol. Dickie siguió tocando con The Dipsomaniacs, Leatherface y en los HDQ. En su substitución entró a la guitarra Steve Racket, quien tocaba a su vez en Loaded 44 y los Spit-Fires, y quien lo hizo también en el pasado en otras bandas como los Red London o The Lurkers.

Ronnie Rocka

Caravana de ayuda a los refugiados

Campo de refugiados

Cambiando de tercio, una de las últimas detenciones que Mensi ha sufrido se produjo en septiembre de 2013 durante una contra-protesta para detener una marcha que la racista organización Enlish Defense League (EDL) quería realizar en South Shields. Mensi fue detenido junto a un amigo suyo que tristemente falleció a principios del mes de diciembre de 2015. El arresto se produjo cuando ambos se enfrentaron a unos fascistas que atacaron a una chica fotógrafo. Mensi y su colega fueron puestos en libertad sin cargos horas más tarde. Una triste noticia llegó en agosto de 2014 cuando se anunció el fallecimiento de Ronnie Rocka, quien fue guitarrista del grupo entre los años 85-91 y quien hizo carrera musical antes también con los Crabs y después con los irreverentes Splodgenessabounds. Ese mismo año saldría un Split single de los Angelic Upstarts con los Oisters canadienses The Prowlers a la vez que se pudo ver de nuevo a la banda tocando por Canadá y en los USA. El 2015 significó para Mensi visitar de nuevo las tierras tailandesas (su mujer es de allí) más algunos conciertos del grupo por Alemania, Francia y otros países. En julio Mensi anunciaba vía facebook que Steve Racket abandonaba el grupo por no poder compaginar familia y trabajo con la banda, por lo que desde entonces los Upstarts han estado funcionando con únicamente Neil Newton como guitarrista. Tras estallar este verano la crisis de los refugiados y con los inmigrantes viviendo en improvisados campamentos en la zona de Calais, los Angelic Upstarts organizaron diferentes conciertos y actos donde recolectaron ropa y víveres para ayudar a dichos refugiados. Todo lo recogido se les dio en mano a los inmigrantes pues Mensi y Newton se fueron en furgoneta hasta Francia para entregar la ayuda en persona.

Dickie Hammond - Tony Van Frater

El mes de noviembre de 2015 resultó trágico para el entorno musical de la banda, pues dos ex componentes y amigos de los Angelic Upstarts fallecieron en cuestión de dos días. Primero Tony Van Frater moría el 29 de octubre a la edad de 51 años de un ataque al corazón en su casa. Tal fue la conmoción, que incluso su actual grupo, los Cockney Rejects, estuvieron parados durante unos meses e incluso sopesaron el disolverse. Cuando no se encontraba de gira con los Rejects,  el gran Tony ejercía la profesión de taxista. Tan solo un día más tarde era Dickie Hammond quien fallecía a la edad de 49 años. No era la primera vez que Hammond terminaba en un hospital como consecuencia de su adicción al alcohol y esa ocasión fue su fatídica y última vez. Estas dos muertes dejaron en estado de shock a toda la comunidad Punk y en particular a los grupos de Sunderland, pues ya hemos señalado que todos se conocían y habían coincidido en algún momento por alguno de los proyectos musicales de la ciudad. A principios de diciembre de 2015 salió el hasta la fecha último trabajo en estudio del grupo, llamado Bullington Bastard, título que hace referencia al elitista círculo del que fue miembro el primer ministro británico conservador David Cameron. Nos detenemos de momento aquí, aunque esperamos que los Angelic Upstarts nos regalen pronto nuevos episodios para que esta biografía pueda ampliarse...

- Más acerca de Mensi y los Upstarts:

- No se puede llegar a entender a los Angelic Upstarts en profundidad si no se conoce bien a su alma máter, el sr. Tomas Mensforth, alias Mensi. Si no me equivoco, Mensi tiene en la actualidad 59 años (2015).

- En el año 2013 el AFC Sunderland fichó como entrenador al ex jugador y reconocido fascista Paolo Di Canio. Pues bien, Mensi decidió dejar de seguir al que había sido su equipo del alma desde siempre y mientras Di Canio estuvo en el club (afortunadamente marchó al final de la temporada), Mensi se hizo seguidor simbólico del Celtic de Glasgow. En algún que otro concierto Mensi se ha llegado a currar con algún seguidor del Newcastle (acérrimos enemigos del Sunderland) tras ser atacado por el tema futbolero. Decir por eso que el guitarrista Neil Newton es seguidor del Newcastle, por lo que no hay mal rollo por el mero hecho de ser de otro equipo. Mensi en numerosas ocasiones se le ha visto luciendo otras camisetas de otros equipos de fútbol durante alguna de sus actuaciones, como la del Athletic o la del Barça.

- Mensi es motero y miembro de un club llamado Mad Dogs (Perros locos). Con la moto ha recorrido países como Tailandia, Malasia, Singapur o China. En Tailandia hay a su vez una sección de los Mad Dogs.

- En Tailandia Mensi conoció a su actual esposa, Thipphawan, con la que tuvo una hija (el niño es de diferente madre). Desde que inició su relación con ella, Mensi ha podido sentir de primera mano los problemas a los que los inmigrantes se enfrentan cuando tratan de acceder al denominado 1er mundo. En 2013 el gobierno inglés le denegó la visa a su mujer, teniendo entonces Mensi que volver a Inglaterra únicamente él y su hijo. De hecho, Mensi diría en facebook que una de las razones por las que volvía con la banda era porque necesitaba dinero para poder hacer frente a todo el proceso burocrático de regularizar la situación de su mujer y la adopción de su hijo. En 2014 Thipphawan volvió a tener problemas con su visa estando embarazada de su futura hija. En noviembre de ese mismo año parecer ser que finalmente se pudo solucionar el tema.

- Chris Wright, cantante de Crashed Out y tatuador profesional, comentó en la revista fanzine Street Sounds que Mensi se tatuó por primera vez en su estudio a la edad de 50 años. Chris le hizo un logo de los Upstarts. Más tarde Mensi siguió tatuándose en diferentes partes de su cuerpo y no ha parado desde entonces. Chris también comentó que Mensi tiene tatuajes muy particulares, como las 14 estrellas que representan los 14 hijos que tiene. Si sigue con la tradición, tras el nacimiento de su última hija en septiembre de 2014, las estrellas deberían ser ya 15!!!

- Mensi regenta un pub irlandés en la localidad de Jarrow llamado O’Malley’s. En su día, cuando iba y venía de los Upstarts trabajó de paleta, que es otra de sus profesiones.

Morrisey & Mensi

- Entre los fans más renombrados de los Angelic Upstarts se encuentra nada más ni nada menos que Morrissey, ex cantante de los Smiths, el cual se le ha podido ver en alguna que otra instantánea junto a Mensi. Pero los guiños a los Upstarts no se quedaron simplemente en una fotografía. En el video de la canción “The more you ignore me, the closer I get”, aparece una cría pequeña que lleva una camiseta de un recopilatorio de los Angelic Upstarts (ver el video aquí, dicha camiseta se observa mejor hacia el minuto 3:16). Parece ser también que en el DVD Introducing Morrissey el cantante aparece pegando un póster del disco Teenage warning. Y para terminar con los elogios, cuentan las crónicas que en un concierto de Morrissey en Cardiff en 1995, el ex de los Smiths lanzó al público un pandero o pandereta con el nombre de Mensi inscrito en él. Morrissey es a su vez un declarado fan de los Cockney Rejects también.

Red Alert - Mensi - Red London

Mensi & Wattie Exploited

- Ian Brown, vocalista de los Stone Roses, explica en el libro The Stone Roses And The Resurrection of British Pop, escrito por John Robb (cantente de los Goldblade y The Membranes), que en su día siguió a algunos grupos punk, entre ellos, los Meteors, los Cockney Rejects y los Angelic Upstarts. Comenta también que habrá visto a los Upstarts entre 15 o 20 veces y que incluso trabajó como roadie para ellos. 

Upstarts & Uk Subs

- En pleno siglo XXI el contexto político ha cambiado mucho. Continúan habiendo los nazis de “siempre”, más otros que se cobijan en partidos populistas de extrema derecha que, aparentemente, no son tan evidentes a primera vista. El comunismo continúa siendo el coco pero ahora le toma ventaja el Islam. Los judíos parece ser que ya no son tan malos y muchos ex Blood and Honour de repente se autodenominan ahora “apolíticos”. Por lo demás, todo es más o menos igual: nacionalismo exacerbado, racismo, xenofobia, homofobia, etc, etc. Si en los 90 fueron de sobra conocidas las polémicas que tuvo Mensi con Section 5 y Condemned 84 (se negaba siempre a compartir escenario con ellos), estos últimos tiempos las ha habido también muy sonadas. En 2011 fue con los Infa Riot, banda que paradójicamente en sus comienzos compartió escenarios y batallas contra los nazis junto a los Angelic Upstarts. El motivo fue que el guitarrista de Infa Riot, Barry Damery, tenía un proyecto con un tipo que tocaba a su vez en diferentes bandas de Oi derechistas. Dicho individuo confesaba en su blog personal en 2013 ser votante del racista UkIP (no sabría decir un homólogo estatal, pero serían una mezcla de la Plataforma per Catalunya y Vox). Otro caso que fue muy sonado fue el de los Uk Subs cuando compartieron escenario en 2013 con la banda de derechas Pressure 28. La falta de tacto de terceros y la gigante onda expansiva que provoca lanzar la más mínima información por la red hizo que el asunto se fuera de madre y que pareciera simplemente un conflicto entre los Uk Subs y los Upstarts. Nada más lejos de la realidad. Al final la cosa se apaciguó y ambas formaciones han vuelto en diferentes ocasiones a tocar juntas sin mayores problemas. Es posible que Mensi parezca a menudo bastante intransigente con estos temas, sobre todo cuando después sus propios compañeros de grupo tocan sin mayores problemas con sus otros proyectos paralelos en festivales donde el propio Mensi se puede llegar a negar a tocar, pero él no crucifica a nadie porque sí. El claro ejemplo sería el bajista de sus paisanos y colegas de Crashed Out, el cual formó parte en los 80 de algunas renombradas bandas de RAC y con el que para más inri, Mensi se vio en vuelto en una misma pelea con él cuando no se conocían en la denominada Batalla de Waterloo en septiembre de 1992, cuando la Anti Fascist Action y Blood and Honour se curraron en Londres con motivo de un concierto de Skrewdriver. Se da la paradoja que, aunque ninguno de los dos recuerda haberse ostiado directamente, ambos “compartieron” la misma pelea en bandos contrarios. Obviamente el bajista de Crashed Out reniega de esa época y Mensi a su vez desaprueba que en su día recibiera ataques y muestras de desconfianza por parte de gente de la escena.

- Terminaremos con unas palabras de Mensi a modo de epitafio:

“La principal razón por la que continúo ya sea en las buenas como en las malas, se podría resumir en una palabra: fascismo. Lo único singular acerca de los Upstarts es que fuimos un grupo activamente antifascista. Fuimos la primera banda en llevar a cabo una lucha directa contra los fascistas. Anti Fascist Action es tan importante hoy como lo fue entonces, siempre los apoyo y siempre los apoyaré”.

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- ANGELIC UPSTARTS WEB
- PUNKY GIBBON WEBSITE

- Fuentes utilizadas para realizar esta biografía: No More Heroes. A Complete History of Uk Punk from 1976 to 1980 (Alex Ogg), Burning Britain. The History of Uk Punk 1980-1984 (Ian Glasper), Punk Rock: An Oral History (John Robb), http://punkygibbon.co.uk/ web, I’m an Upstart. The Decca Wade Story (Ronan Fitzsimons), página web de Steve Jones y Paul Cook, Beating the Fascists. The Untold Story of Anti-Fascist Action (Sean Birchall), Cable Street Beat Fanzine, Street Voice Uk myspace, libros, revistas y fanzines mentados más páginas webs y blogs nombrados o enlazados.

Continuará...