Reseña del libro Diminished Responsibility Vol. III (Alvin Gibbs - Uk Subs)

Diminished Responsibility Vol. III. My Life As A Uk Subs, And Other Strange Stories. Alvin Gibbs. Tome & Metre Books (2024). 395 págs. Inglés. 

Vaya grata sorpresa que me he llevado con este tercer volumen de las memorias del bajista de los Uk Subs, Alvin Gibbs. Diminished Responsibility Vol. I me gustó mucho (reseñado aquí), mientras que con la segunda entrega, que comentamos aquí, pienso que bajó un poco el listón, no en vano Alvin trataba más con el rock que con el punk. Pero en esta tercera parte, el libro rebosa punk de principio a fin, ya que casi todas las historias van de los pormenores de grabar y girar con su grupo de siempre, los Uk Subs. 

Tras terminar su periplo como músico de acompañamiento de Iggy Pop y la posterior banda que formó llamada Cheap And Nasty, Alvin Gibbs va sobreviviendo gracias a los royalties que recibía de los Guns’n’Roses, los cuales versionaron el “Down On The Farm” de los Uk Subs, un tema del cual Alvin era el autor. A su vez, escribe un par de libros (sobre el tour con La Iguana y otro con la historia del punk llamado Destroy), por lo que va tirando del dinero que cobra por publicarlos. En el verano del 94 Charlie Harper le ofrece volver a los Uk Subs temporalmente para una pequeña gira que iban a hacer por Alemania y Holanda. Alvin acepta y tras estos conciertos, vendrían unos cuantos más por el Reino Unido, aunque no será hasta el año 1996 en el que vuelva “oficialmente” al grupo. La clásica formación de los Uk Subs volvía a juntarse (Harper, Garratt, Gibbs) a excepción del batería Steve Roberts, que fue descartado ya que por entonces tenía serios problemas con el alcohol (se acabaría suicidando en 2022). Los Uk Subs de Charlie Harper venían de haber grabado dos excelentes trabajos en mi opinión sin Nick Garratt ni Alvin Gibbs (el Normal Service Resumed y el Occupied), por lo que había expectación en ver qué daría de sí el retorno de la teórica “mejor” formación que había tenido nunca los Uk Subs. Pues bien, paradójicamente, los discos que grabó el famoso tridente fueron, otra vez en mi opinión, bastante mediocres los dos (el Quintessentials y el Riot), aunque claro está, pese a todo siempre encuentras alguna que otra canción buena en ambos. 

Los capítulos pertenecientes a esta época son interesantes porque además de lo meramente musical, te da una idea de lo mal que vivían como músicos los Uk Subs, los cuales pese a todas sus penurias económicas, eran profesionales. Y es que hay mucha “leyenda” sobre lo que significa para una formación punk vivir de la música (que si se forran, que si viven de pm, etc), porque los Uk Subs, más que vivir, malvivían. De hecho, una de las cosas que más me ha sorprendido leer es cómo entre ellos (o más bien Nick Garratt por una parte y Charlie Harper por la otra), se hacen “pirulas” con el dinero al más no poder. Garratt era sin duda el personaje más “obscuro” de todos ellos. Para la ocasión creó un sello discográfico (New Red Archives, entre otros, grabó a grupos como Anti-Flag, Samiam, MDC…), y a través precisamente de su compañía salió el disco Quintessentials, mientras que el Riot fue idea suya grabarlo también en la misma sesión que el Quintessentials para luego vendérselo al sello Cleopatra (de ahí el pobre resultado musicalmente hablando). Todo sin transparencia alguna y por supuesto sin compartir ganancia alguna con sus compañeros de grupo. Nick Garratt les daba únicamente 15 dólares al día al resto de la banda (al principio quería darles solamente 10 pavos pero tras la pertinente protesta, subió a 15). Además, para ahorrarse la pasta de los hoteles, llegó con una especie de minibús donde según él se podía dormir, lo que pasa es que era una auténtica tartana que no tenía lavabo y con goteras. Por si fuera poco, se quedaba con todo el dinero que generaba el merchandaising. Charlie Harper aprendió la lección y años después, él será el que se quede con toda la pasta de las camisetas y demás. Para terminar con Nick Garratt y sus “maneras” de entender el negocio, decid que Alvin Gibbs explica en el libro una increíble historia acerca de cómo se forró tras editar dos CD’s recopilatorios con toda la discografía de los Reegan Youth. Según Garratt, un ex miembro de los neoyorquinos le dio permiso para hacerlo pero no firmó con él contrato o papel alguno, por lo que luego no les pagó los correspondientes royalties y ningún miembro de Reegan Youth recibió un centavo por los beneficios que generaron los discos, los cuales, según Alvin, fueron, atención, nada más y nada menos que 100.000 dólares. No me explico cómo Alvin Gibbs o Charlie Harper aguantaron tantos años con él, porque nunca recibieron cheque alguno de las ventas o de los royalties que generaron los trabajos que sacaron con su sello o con él como intermediario. 

Otro ejemplo de mamoneo dentro de la industria discográfica fue cuando en el 98 Harper le pide a Alvin Gibbs que grabe un nuevo trabajo de los Urban Dogs con él y el Knox de los Vibrators (el LP Wipeout Beach). El del sello, un sueco, les ofrece “mandarle” los royalties que genere el disco, pero Alvin, que ya se imagina que no pillará nada, le dice que a él le mande simplemente 250 pavos por la edición. Alvin, tras mucho insistir acabará recibiendo esas 250 libras, mientras que el resto de miembros de los Urban Dogs que se creyeron la milonga del sueco (Raw Power Records), AÚN están esperando cobrar alguno de esos royalties que les prometió… Continuando con los Uk Subs, Charlie Harper, quien era en realidad el jefe de la franquicia, deja fuera a Alvin para la grabación del nuevo álbum, el Universal. Aunque solía tocar con ellos con bastante frecuencia, Harper decide dejarlo fuera para el disco porque por entonces Alvin Gibbs se había mudado a vivir a Francia (a las afueras de Burdeos). Universal es otro trabajo sin el tridente que está mucho mejor que los que grabaron en el 96 Garratt y Gibbs. Fuera del disco no significa fuera de las giras, pues él era casi siempre el elegido para realizar los tours por Europa y los USA. Durante estas giras podía pasarles de todo, y la obra esta llena de buenas y amargas historias sobre bolos por diferentes países. La verdad es que los Uk Subs tuvieron mucha mala suerte con los baterías, y es por ello que no pocas veces se tenían que pillar uno en el último momento y es por tal motivo que los conciertos a veces les salían un poco caóticos. El 11/9 por ejemplo les pilló en Sao Paulo grabando una actuación para la televisión brasileña (ver aquí parte de la misma). También vienen detalles de su afamado concierto en Buenos Aires junto a Los Violadores, aunque para variar, hubo a su vez algún “problema” que otro con los organizadores. Volviendo al asunto económico, todo mejorará cuando Charlie Harper comience una relación sentimental con la japonesa Yuko, pues ella ayudará a la banda a organizar mejor las cosas. 

No todas las giras fueron un desastre, ya que a su vez los Uk Subs también tomaron parte en otras muy exitosas, como el Fiend Tour con los Misfits, en donde Alvin hizo buenas migas con dos de ellos (Cadena y Only), ya que con el otro (el Marky Ramone), según él, era un prepotente que se mosqueó con los Uk Subs por, entre otras movidas, porque uno de los miembros de la banda llevaba una camiseta con el clásico logo de los Ramones en la que aparecía el nombre del batería original, Tommy, y no el de él. De traca! También los Motorhead se los llevaron en su día a ellos y a los Antinowhere League de gira, aunque no pudieron hacer todas las fechas ya que por entonces Lemmy ya se encontraba bastante mal de salud. El único problema que tuvieron esta vez los Uk Subs fue curiosamente con el Animal de los ANWL, el cual se negó a tocar primero en los shows, por lo que los Uk Subs tuvieron que abrir siempre en todos los bolos. 

Tras echar a Nick Garratt por su falta de compromiso con el grupo, el japonés Jet lo substituyó a la guitarra. Con él en mi opinión los Uk Subs vivieron una segunda juventud, pues todo lo que grabaron estuvo bastante bien. Tras las horrendas grabaciones de mediados y finales de los 80, y los altibajos de los 90, al fin llegaba un periodo de esplendor para los legendarios Uk Subs. Eso sí, Jet también terminaría saliendo debido a la pérdida de interés en la banda. La salida del batería Jamie Oliver (que no expulsión), se debió sobre todo al descontrol que llevaba durante las giras más que por el chiste que hizo de un político de derechas que fue asesinado por un islamista radical (aunque influyó lo suyo, lo tengo claro). Y por supuesto, Alvin Gibbs también recuerda la polémica que se creó entorno al grupo cuando los derechistas Pressure 28 los telonearon. El libro curiosamente termina explicando lo duro que es llevar el ritmo de las giras y el pasarse media vida malviviendo por carreteras de medio mundo, y que por ello los Uk Subs lo iban a dejar. Pero qué ocurre, pues que tras su teórícamente “última gira” aún siguen tocando (cosa que celebro), y tras el disco de la Z, que se suponía que iba a ser el último, todavía continúan sacando material… Sea como sea y mientras le quede cuerda al octogenario Charlie Harper, larga vida a los Uk Subs y ojalá que los podamos ver por el estado otra vez antes de que finalmente lo dejen. 

Termino con las referencias al estado que salen. "Spain" aparece nombrado en diferentes ocasiones siempre dentro de los comentarios que Alvin hace sobre las ciudades o sitios en los que van a tocar (con incluso alguna foto de por medio), pero lo que son alusiones directas, son tres:

La primera es que la madre de Alvin posee una casa en Portugal (es medio brasileña), en la localidad de Chaves, cerca de Galicia. Por ahí pasa un río que conecta Portugal y Galicia, el Tamega, pues bien, en una ocasión, Alvin casi se ahoga intentando llegar a la parte gallega a nado. Se ve que andaba convaleciente de una enfermedad y las fuerzas le fallaron. Se salvó por poco.

La segunda es cuando tocan en Bergara y tienen unos días libres en donde se los pasan bebiendo, probando la comida tradicional vasca, viendo a grupos tocar y, atención, confundiendo la Kale Borroka con ETA cuando dice que presencian un ataque terrorista del grupo vasco separatista ETA a una sucursal del "banco de España" perpetrado por unos encapuchados...

La última es cuando explica diferentes anécdotas sobre la complicada manera de ser que tenía Nick Garratt poco tiempo antes de que rescindieran de él en la banda. Parece ser que Garratt era vegetariano y un tiquis miquis de la ostia, por lo que siempre que no podía conseguir lo que a él el gustaba, montaba un follón, como fue el caso en algún restaurante del País Vasco donde no servían comida vegetariana. 

En la próxima entrada, repasaré brevemente la extensa discografía de los Uk Subs.

- Diminished Responsibility Vol. III. 

- Reseña del primer Volumen. 

- Reseña del segundo Volumen.

Reseña del libro Diminished Responsibility Vol. II (Alvin Gibbs)

Dimished Responsibility Vol. II. My Life As A U.K. Subs, And Other Stories. Alvin Gibbs. Tome & Metre Books (2021). 283 pegs. Inglés.

Aquí tenemos el segundo volumen de las memorias de Alvin Gibbs. El libro con la primera parte, comentado aquí, me gustó mucho por estar enfocado principalmente a la época punk de Albin en los Uk Subs. Esta segunda entrega cubre su período post UK Subs y está más orientado al rock, y quizá por ello, no me ha entusiasmado tanto como el primer tomo. Alvin se marchó a los USA a probar suerte en la música y formó parte de diferentes proyectos. Tras malvivir por diferentes grupos que no acabaron de cuajar, la suerte le sonrió cuando a través de su amigo Andy McCoy (ex Hanoi Rocks), consiguió el puesto de bajista en la gira mundial que realizó Iggy Pop a finales de los 80. Hay bastantes capítulos dedicados a reseñar los conciertos que hizo con La Iguana (incluido uno en Barcelona y otro en Madrid en 1988), pero a menudo Alvin omite según qué información y te invita a leer las otras dos obras que tiene publicadas de cuando giró con Iggy Pop (On Tour With Iggy Pop). No cuela. A mí ya me colma aunque esté más resumido y no entiendo por qué lo ha vuelto a incluir si ya trata de ello específicamente en otro de sus libros. Aparte de repetirse, es ya estirar el chicle en demasía. 

Antes de la aparición de ese monstruo llamado Internet, allá a finales de los 80 y comienzo de los 90, aún se podía más o menos vivir de la música ROCK “bien” si tenías un pelín de suerte. Alvin Gibbs vivió el glamour de las limosinas, los hoteles caros, las fiestas con famosos, la farlopa, el champán, la MTV, los club de fans y, en definitiva, el dinero, gracias a girar con Iggy Pop y, un poco también, al formar parte de los Cheap And Nasty, una banda con algunos ex Hanoi Rocks en sus filas a la que se unió tras finalizar su contrato con La Iguana. Pero lo mismo que había pasta y cocaína a mansalva, de un día para otro te podías quedar sin nada por cualquier movida con el sello o el mánager de turno. Esto fue lo que les ocurrió a los Cheap And Nasty. En un principio, la compañía apostó fuerte por ellos y soltó un pastizal dando por echo que lo iban a petar. Sin embargo, nada más terminar el LP el sello rompió con la distribuidora, cosa que les llevó casi a disolverse pues únicamente podían mover los discos por Inglaterra. Aun todo, lograron al final que alguien los distribuyera por Japón y fue en el país del sol naciente donde finalmente probaron las mieles del éxito aunque fuera por un breve tiempo. 

De estar manejando pasta a quedarse a dos velas, así era y así sigue siendo -me temo- el mundo de la farándula. La suerte le volvió a sonreír a Alvin cuando, otra vez, Iggy Pop lo llamó por sorpresa un día para explicarle que había visto a los Guns N’Roses tocar en directo el “Down On The Farm”, una canción de los Uk Subs cuyo autor era él. Meses después, el guitarra de GNR le confirmó en persona que, efectivamente, los GNR iban a incluir dicho tema en un disco, por lo que Alvin se tuvo que poner rápidamente manos a la obra con el asunto de los derechos y los royalties, pues no los cobraba desde 1982. 

Hay algunas referencias a Spain y Catalunya. En los Estados Unidos, por ejemplo, se pone a currar pegando carteles con propaganda de una exposición de arte en la que, entre otros artistas, se exhiben obras del “celebrated Catalonian surrealist Dali” (sic). Por lo demás, cuando actúa en el Studio 54 de Barcelona, comenta que, aparte de que hay cocaína a punta y pala, no se parece mucho al club de Nueva York. Y de Madrid dice que fue un muy buen concierto y que se hartó de vodka y farlopa cuando tras el concierto, se fue de fiesta por las calles de la capital. 

En definitiva, lo que decía al principio, no me ha matado mucho este segundo volumen de sus memorias, aunque hay como siempre cosas interesantes. El final de la trilogía está en camino, y estoy seguro que la tercera parte estará mucho mejor, pues cubrirá su vuelta al real punk con los Uk Subs. Hasta entonces. 

- Tome & Metre Books. 

Reseña del libro Diminished Responsibility Vol. I (Uk Subs)

Diminished Responsibility Vol. I. My Life As A U.k. Subs, And Other Stories. Alvin Gibbs. Tome & Metre Books (2020). 282 págs. Inglés.

Primer volumen de las memorias del bajista de los Uk Subs que van desde su infancia hasta febrero de 1983, cuando abandonó por primera vez el grupo junto al guitarra Nicky Garratt tras un desencuentro con Charlie Harper. Se trata de un libro típico de memorias musicales pero que está cojonudo por dos motivos principalmente: el primero es obvio, y es que cubre parte de la época "dorada" (va según gustos) de los míticos Uk Subs durante los años 80. Los United Kingdom Subversives fueron y son una de esas bandas que han estado casi constantemente girando, y de las mismas giras ya salen batallitas para dar y vender. Por tanto, tiene substancia. El segundo motivo que hace que este Diminished Responsibility Vol. I valga mucho la pena es que todas las historias narradas en él están sacadas de un diario que Alvin solía escribir en aquellos tiempos, por lo que no hay casi ningún detalle que se le escape al autor. 

Alvin Gibbs dio su primer concierto en 1973 a la edad de 15 años. Del hard rock o el rock progresivo evolucionará después hacia el glam rock hasta que más tarde, el punk le acabará atrapando gracias a grupos como The Clash o los Ramones. Tras pasar por un proyecto liderado por el ex Damned Brian James (quien por cierto, le timaba con el dinero), pasará a formar parte de los Uk Subs tras realizar una audición. Aunque el primer disco que grabó oficialmente con ellos fue el Diminished Responsibility, su primer trabajo propiamente dicho, aunque no apareciera en los créditos, fue el retocar en el estudio el directo Crash Course que por entonces estaba a punto de ser lanzado al mercado. En su primera etapa con los Uk Subs, Alvin Gibbs únicamente grabó un par de LP’s oficiales, el mencionado Diminished Responsibility y el Endangered Species. Aunque no estuvo presente en los dos primeros trabajos de la banda, casi todo el mundo coincide al decir que la mejor formación que nunca tuvieron los Uk Subs fue la compuesta por el tridente Harper-Garratt-Gibbs. 

En Diminished Responsibility Vol. I nos encontramos con múltiples historias en torno a la vida personal de Alvin y, sobre todo, los Uk Subs. Hay narradas todo tipo de experiencias, desde juergas y desfases, hasta movidas con nazis o una en la que están a punto de estrellarse con el avión que les llevaba, junto a los Antinowhere League, a un concierto en Nueva York. Me lo he pasado muy bien leyendo sus "desventuras" durante los tours del grupo. Se llevan la palma las giras que hicieron por los USA, pero también se relatan otras por Alemania, Holanda o Polonia, donde particularmente triunfaron como la Coca Cola en plena era soviética, pues llegaron a tener audiencias de hasta 20.000 personas en según que actuaciones. Sobre bolos en el estado español, Alvin comenta un poco cuatro conciertos que hizo con los Uk Subs en Barcelona, Zaragoza (donde se ve que se lió con una chica), Madrid y el País Vasco, con foto incluida de los miembros de la banda en una playa vasca. 

La salida de Alvin Gibbs y Nicky Garratt vino precedida de una discusión con el Charlie Harper. Ellos querían pausar las giras y centrarse más en grabar un nuevo disco que siguiera un poco la línea estilística abierta ya en el LP Endangered Species, donde una cara sonaba a punk clásico mientras que la otra era algo más experimental o post punk. Charlie "Chas" Harper no estuvo de acuerdo con el plan y por ello bajo y guitarra acabaron abandonando el barco. Harper al final se buscó nuevos músicos para seguir tirando del carro de los Uk Subs en la forma que él quería. De Alvin y Nicky llegaría a declarar que anhelaban ser estrellas del rock y que querían sonar como los Flock of Seagulls!!!

En definitiva, muy interesante y recomendable el libro que por otra parte está ya agotado. Me ha entretenido mucho y he de decir que ya me he pedido el segundo volumen. Para terminar, diré que Alvin hizo me imagino una especie de crowdfunding para poder publicarlo y por tal motivo, en las páginas finales aparecen todos los mecenas que colaboraron en el proyecto, entre los cuales, hay dos vascos. Y precisamente, uno de ellos editó también hace un par de años un libro sobre los Uk Subs que comentaremos en la siguiente entrada…

- Tome & Metre Books (Agotado).